Proč jsou lesní mravenci důležití?
Ekosystémové služby
Predace
Lesní mravenci potřebují k výživě larev potravu bohatou na bílkoviny, jako je uhynulý hmyz a další živočišné zbytky. Zejména na jaře se stávají aktivními predátory – loví hmyz, například housenky, a pomáhají tak chránit stromy před škůdci. Ne náhodou se proto lesním mravencům přezdívá lesní policie.
Mikroprostředí
Hnízda mravenců rodu Formica budujících hnízdní kupy jsou rozměrná a mohou přetrvávat velmi dlouhou dobu, a proto představují stanoviště pro široké spektrum dalších organismů. Tyto druhy, označované jako myrmekofilové, jsou úzce vázány právě na mravence rodu Formica. Mezi nejčastější patří brouci z čeledi drabčíkovití (Staphylinidae), jak je znázorněno na obrázku výše.
Vylepšení půdních vlastností
Protože hnízdní kupy lesních mravenců zůstávají aktivní po dlouhou dobu, mravenci na jednom místě soustavně shromažďují potravu a rostlinný materiál, čímž obohacují okolní půdu o živiny. Bylo prokázáno, že tento proces podporuje růst rostlin v bezprostředním okolí jejich hnízd.
Jako zdroj potravy
Lesní mravenci jsou důležitým zdrojem potravy pro řadu ptáků i savců, včetně datlů a medvědů. Jejich těla i plod bohaté na bílkoviny poskytují cenné živiny. Zejména v zimě datli hloubí do hnízdních kup otvory při hledání potravy, jak je znázorněno na obrázku výše.
Rozšiřování semen
Lesní mravenci přispívají k šíření semen prostřednictvím myrmekochorie – sbírají semena opatřená na živiny bohatými přívěsky (elaiosomy). Tato semena přenášejí do svých hnízdních kup, kde mohou nespotřebovaná semena vyklíčit, což podporuje růst rostlin v okolí jejich kolonií.
Čištění peří
Namravenčení (anting) je chování ptáků, při němž využívají mravence k nanášení kyseliny mravenčí na své peří, což pomáhá odpuzovat parazity a čistit opeření. Při aktivním namravenčení ptáci mravence cíleně sbírají zobákem nebo se válejí v hnízdních kupách. Při pasivním namravenčení si ptáci jednoduše sednou na hnízdní kupy a nechají mravence po sobě lézt. Oba způsoby přispívají k udržování zdravého a čistého peří.